Consuelo è una subacquea esperta: possiede il brevetto PSS Deep Diver con un'attività di 50 immersioni all'anno. Nel 2010 effettua una crociera subacquea in Sudan con immersioni profonde, ripetitive, multiday. Alla penultima immersione, pochi minuti dopo l'emersione il braccio sinistro diventa gonfio e dolente. Il problema si estende al petto e compaiano macchie pruriginose sulla pelle.
La diagnosi è di incidente da decompressione (DCI) cutanea con linfedema all'arto superiore sinistro. La respirazione di ossigeno normobarico aiuta a migliorare la situazione, ma a distanza di quattro mesi, dopo un'immersione ripetitiva nel Mar Rosso, si ripresenta lo stesso problema (gonfiore, dolore, macchie pruriginose) al braccio sinistro.
Viene eseguita, pertanto, una diagnosi di Pervietà del Forame Ovale (PFO) presso l'Ospedale Gavazzeni (BG). Nel 2011 si procede alla chiusura del PFO presso l'Ospedale S. Raffaele (MI). Purtroppo durante questo intervento accade una rara ma possibile complicazione: la embolizzazione dell'ombrellino (device), che è poi stato recuperato nell'arteria femorale sinistra.
Ipotizzando che il PFO fosse ancora aperto, il 12 marzo 2012, Consuelo si reca alla Casa di Cura Hesperia (MO) per la chiusura del buco. Le indagini escludono la presenza di uno shunt destra sinistra aperto. Confusa, Consuelo si reca al Centro Iperbarico Ravenna per sottoporsi al percorso per la ricerca dello shunt destra sinistra. Vengono eseguiti i seguenti esami:
- ecodoppler transcranico bilaterale con contrasto sonografico: negativo per shunt destra sinistra
- emogasanalisi durante respirazione in aria: 95 mmHg (nella norma)
- emogasanalisi durante respirazione in ossigeno puro: 416 mmHg (valore normale durante respirazione in ossigeno: superiore a 400 mmHg)
- ossimetria transcutanea nello spazio sovraclaveare sinistro durante respirazione in aria: 60 mmHg (nella norma)
- ossimetria transcutanea durante respirazione in ossigeno puro: 400 mmHg (nella norma).
All’atto della visita presso il Centro iperbarico Ravenna è assente lo shunt destra sinistra. Non si ritengono appropriate ulteriori indagini (ecocardiografia transesofagea, angioTC polmonare). Consuelo non presenta – all’atto della visita – controindicazione all’attività subacquea ricreativa e turistica.
Siccome gli esami del sangue sono lievemente alterati con emoglobina 15.08 g/dl (*) e globuli rossi 5.04 (*), per maggiore precisione, sono stati prescritti ulteriori esami del sangue:
- parametri della coagulazione (PT, PTT, INR), proteina S, omocisteina;
- test genetico per la ricerca dei geni relativi al fattore V di Leiden, al fattore II della coagulazione (protrombina) e il gene MTHFR (metilentetraidrofolatoreduttasi).
Considerazioni. Nel gennaio del 2011 era stata applicata la classica procedura per la ricerca del PFO. L'ecodoppler transcranico aveva evidenziato il passaggio nella arteria cerebrale media di 21 bolle (hits). La misurazione era stata eseguita solo a sinistra. Non erano state eseguiti ulteriori accertamenti (emogasanalisi, ossimetria transcutanea).
La procedura del Centro iperbarico di Ravenna per la ricerca dello shunt destra sinistra si basa sul concetto che una sola misurazione può indurre in errore diagnostico, preferiamo eseguire tre indagini per essere certi della diagnosi.
Se tutte le tre indagini confermassero il passaggio di solo ventuno bolle, consideriamo lo shunt di scarsa importanza e preferiamo evitare l'ecocardiografia transesofagea per la ricerca del PFO. Ci limitiamo a consigliare alcune regole prudenziali per ridurre la probabilità dell'incidente da decompressione (DCI) entro limiti ragionevolmente accettabili per un subacqueo.
La chiusura del PFO, per quanto raramente, è comunque correlata alla probabilità di complicanze (come la embolizzazione del device) ed è necessario fare un confronto tra la probabilità di DCI e quella di complicanze durante l'intervento. Nel caso di Consuelo la probabilità delle complicanze era superiore a quella della DCI: l'intervento andava evitato.
